न्यूझीलंडचे पंतप्रधान ख्रिस्तोफर लक्सन यांच्या उपस्थितीत आयोजित गाला लंच कार्यक्रमात पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी भारत आणि न्यूझीलंड यांच्यातील द्विपक्षीय संबंध अधिक मजबूत करण्याच्या दिशेने महत्त्वपूर्ण घोषणा केल्या. यावेळी त्यांनी पंतप्रधान लक्सन यांनी केलेल्या उबदार स्वागताबद्दल आणि न्यूझीलंडच्या जनतेने दिलेल्या प्रेमळ आदरातिथ्याबद्दल आभार व्यक्त केले.
पंतप्रधान मोदी म्हणाले की, गेल्या वर्षी पंतप्रधान लक्सन यांच्या भारत दौऱ्यानंतर दोन्ही देशांतील संबंधांना नवी ऊर्जा मिळाली आहे. तब्बल ४० वर्षांनंतर भारतीय पंतप्रधानांचा न्यूझीलंड दौरा होत असून, हा भारत-न्यूझीलंड संबंधांतील नव्या अध्यायाची सुरुवात असल्याचे त्यांनी सांगितले.
दोन्ही देशांचा लोकशाही मूल्यांवरील दृढ विश्वास हा परस्पर सहकार्याचा मजबूत पाया असल्याचे नमूद करत त्यांनी भारत-न्यूझीलंड संबंधांना रणनीतिक भागीदारी (Strategic Partnership) स्तरावर नेण्याचा ऐतिहासिक निर्णय झाल्याची माहिती दिली. या भागीदारीअंतर्गत विविध क्षेत्रांत स्पष्ट उद्दिष्टे आणि ठोस परिणामांवर भर दिला जाणार आहे.
यावर्षी विक्रमी कालावधीत दोन्ही देशांमध्ये मुक्त व्यापार करार (Free Trade Agreement - FTA) पूर्ण झाल्याचे सांगत त्यांनी उद्योग, शेतकरी आणि युवकांसाठी त्यामुळे नवीन संधी उपलब्ध होतील, असे नमूद केले. गेल्या तीन वर्षांत द्विपक्षीय व्यापारात ५० टक्क्यांहून अधिक वाढ झाली असून, पुढील पाच वर्षांत हा व्यापार दुप्पट करण्यासाठी FTA महत्त्वाचा आधार ठरेल, असा विश्वास त्यांनी व्यक्त केला. न्यूझीलंडने भारतात २० अब्ज अमेरिकी डॉलरच्या गुंतवणुकीची वचनबद्धता दर्शविल्याचेही त्यांनी स्वागत केले.
फिनटेक क्षेत्रात भारताच्या UPI प्रणालीला न्यूझीलंडच्या पेमेंट प्रणालीशी जोडण्याच्या दिशेने काम सुरू असल्याचे त्यांनी सांगितले. तसेच कृषी, दुग्धव्यवसाय, अन्न प्रक्रिया आणि पारंपरिक औषधोपचार क्षेत्रांमध्ये सहकार्य वाढविण्यावर दोन्ही देशांची सहमती झाल्याची माहिती दिली.
संरक्षण आणि सुरक्षेतील वाढते सहकार्य हे परस्पर विश्वासाचे प्रतीक असल्याचे सांगत पंतप्रधानांनी इंडो-पॅसिफिक क्षेत्रातील सागरी सहकार्यासाठी नवीन चौकटीवर सहमती झाल्याचे सांगितले. द्विपक्षीय नौदल सराव, लॉजिस्टिक सहाय्य आणि हायड्रोग्राफी क्षेत्रातील सहकार्यामुळे दोन्ही देशांतील समन्वय अधिक बळकट होईल, असे त्यांनी स्पष्ट केले.
लोकांमधील संबंध हे भारत-न्यूझीलंड मैत्रीचे सर्वात मोठे बळ असल्याचे सांगत त्यांनी न्यूझीलंडमधील भारतीय समुदायाच्या योगदानाचे कौतुक केले. सांस्कृतिक सहकार्य करारामुळे कला, संस्कृती, वारसा आणि सर्जनशील उद्योगांमधील देवाणघेवाण वाढेल, असे त्यांनी नमूद केले. तसेच भारतीय विद्यार्थ्यांसाठी न्यूझीलंड महत्त्वाचे शैक्षणिक केंद्र असून, तेथील विद्यापीठांनी भारतात कॅम्पस सुरू करावेत, असे आवाहनही त्यांनी केले.
दोन्ही देशांमधील क्रीडा संबंधांच्या शताब्दी वर्षानिमित्त विविध क्रीडा स्पर्धांचे आयोजन करण्यात येणार असल्याची माहिती त्यांनी दिली. क्रिकेटबरोबरच इतर खेळांमध्ये सहकार्य वाढविण्यासाठी संयुक्त कृती आराखडा तयार करण्यात आल्याचेही त्यांनी सांगितले.
जागतिक स्तरावर संयुक्त राष्ट्रांसह इतर आंतरराष्ट्रीय संस्थांमध्ये सुधारणांची आवश्यकता असल्याचे मत व्यक्त करत पंतप्रधान मोदी यांनी दहशतवादाविरोधात संयुक्त कृतीसाठी भारत आणि न्यूझीलंडने संयुक्त कार्यगट (Joint Working Group) स्थापन करण्याचा निर्णय घेतल्याचे सांगितले. त्यांनी माओरी नववर्ष **‘मातारिकी’**च्या शुभेच्छा देत भारत आणि न्यूझीलंडमधील मैत्रीचे संबंध अधिक दृढ होत राहतील, असा विश्वास व्यक्त केला.